Pozor na tajné poplatky za webové služby

Zkoušel dále a zjistil, že Spoonfull.net se chystá uvést svůj klenot v Connecticutu do svého internetového adresáře. Ale on nemohl najít výpis na stránkách Spoonfull.net a říká, že nikdy takovou službu nedoručil.

Sigg se brzy učil, že není sám. Ostatní zákazníci SBC zpochybnili podobné poplatky. Sigg říká, že mu řekl zástupce společnosti Spoonfull.net a další, kteří si stěžovali, že objednali službu buď online nebo telefonicky. Sigg protestoval, ale účty přišly ještě dva měsíce, než se poplatky v prosinci zastavily. Sigg říká, že obdržel náhradu za dva měsíce, pak se vzdálil boje v frustraci.

[

] Spoonfull.net na Floridě je jednou ze čtyř firem zabývajících se webovými službami provozovanými matkou - duo Mary Lou Farr a Willoughby Farr. Jedna nebo více firem byla žalována státními právními zástupci v Illinois a Severní Karolíně a dva jsou vyšetřováni na Floridě. Zkoumání zahrnuje obvinění ze zvyklosti nazývané "cramming", v níž jsou neoprávněné poplatky - často malé a často přehlížené částky - umístěny na účty osobních a firemních telefonů. (Je to bratranec, který "slamuje", v němž jsou dálkoví dopravci přepínáni bez souhlasu zákazníka.)

Willoughby Farr tvrdě popírá, že Spoonfull.net nebo jeho další společnosti se zabývají spláchnutím. vyúčtování někoho, kdo se nikdy nezaregistroval, "říká Willoughby Farr. Mary Lou Farr odmítla komentovat tuto zprávu.

Farr říká, že všechny položky v adresáři Spoonfull.net jsou požadovány a hrazeny společnostmi, které požadují, aby byly uvedeny. Odmítl četné požadavky na dodávku jména spokojených zákazníků.

Společnosti provozované společností Farrs zahrnují Voicenet, Spoonfull.net, Switched Access Communications a Directory Service. Služba Voicenet inzeruje službu, která vám umožňuje volat bezplatné číslo pro načítání e-mailů pomocí technologie text-to-speech. Spoonfull.net nabízí webový adresář a telefonní přístup k internetu. Společnost Switched Access tržních dálkových telefonních služeb (její web nebyl k dispozici v době tisku). Adresářová služba nabídla asistenci národního telefonního seznamu předtím, než byla v loňském roce uzavřena, tvrdí Willoughby Farr.

Fakturace o 100 000 pozastavených zásilek

Je běžnou praxí - a naprosto legální - účtovat za internetové a telefonní služby domovský nebo podnikatelský telefonní účet, když zákazník objedná a přijímá produkty.

Většina poplatků se uskutečňuje prostřednictvím nezávislých třetích stran nazývaných agregátoři fakturace, kteří pracují s telefonními společnostmi a účtují poplatky za účty za telefon. Když zákazníci zaplatí své účty, peníze jsou směrovány zpátky přes agregátor (který drží procento) na společnost poskytující služby.

Telefonní společnosti jsou povinny pracovat s agregátory od rozpadu AT & T v roce 1984, říká Allen Hile, asistent ředitel divize marketingových praxí Federální obchodní komise.

Až donedávna společnost Spoonfull.net účtovala za své služby prostřednictvím agregátoru nazvaného Integretel. Dne 20. února Integretel ukončil své smlouvy se společnostmi Spoonfull.net a Voicenet kvůli "nepřijatelné úrovni stížností a problémů spotřebitelů", říká mluvčí společnosti Integretel Ken Dawson. Mezi společnostmi Spoonfull.net a Voicenet Integretel fakturuje téměř 100 000 zákazníků v zastoupení společnosti Farr, tvrdí Dawson.

Některé telefonní účty zákazníků z března zahrnují poplatky za Spoonfull.net a Voicenet, zatímco Integretel dokončí fakturační cyklus. Společnost Integretel vydá kredity zákazníkům, kteří si stěžují, že byly fakturovány omylem, dodává Dawson.

Integretel před rokem přestal platit za Directory Service, a to i kvůli "nadměrnému počtu stížností," tvrdí Dawson.

States Take Action

Willoughby Farr popírá, že společnosti, které provozuje, se zabývají praxí. Všechny čtyři společnosti nyní bojují proti takovýmto obviněním u soudu.

V březnu Illinois generální prokurátor Lisa Madigan obvinil Farrs, Voicenet a Switched Access z porušování zákonů o podvodech v Illinois. Státní stížnost směřuje k trvalému příkazu zakazujícím oběma společnostem provádět své telekomunikační obchody v Illinoisu nebo účtovat obyvatele Illinois za neoprávněné obvinění. Rovněž požaduje restituci pro spotřebitele a civilní tresty ve výši 50 000 a více dolarů.

Stížnost vychází z toho, že společnost Voicenet bez svolení poskytla služby Voicenet měsíčně za službu Voicenet neurčený počet obyvatel Illinois mezi 3,95 a 6,95 dolarů plus daně. Státní soud tvrdí, že od dubna 2002 společnost Voicenet způsobila 9068 poplatků za telefonní hovory 2527 obyvatel Illinois ve výši 35 818 USD. Ve stížnosti se také uvádí, že společnosti Integretel a místní telefonní společnosti vydaly pouze 504 náhrad nebo úvěrů zákazníkům v Illinois, což činí 6,9% faktur zákazníkům v Illinois, které společnost Integretel uskutečnila ve prospěch společnosti Voicenet. Spoonfull.net není uvedena v této stížnosti.

Severní Karolína účtuje služby Directory Directory a Switched Access s porušováním zákona o nekalých a podvodných obchodních praktikách státu. V květnu 2002 generální prokurátor Severokolajska Roy Cooper údajně zaplatil telefonní účty malých firem v Severní Karolíně a uvedl 37 příkladů stížností zákazníků.

Stát se domnívá, že oba firmy fakturovaly spotřebitelům částku 1,99 dolarů za telefonní hovory, které neposlaly. $ 5 až $ 6 za shromažďování hovorů, které nepřijali, říká John Bason, mluvčí ministerstva spravedlnosti v Severní Karolíně. Žaloba požaduje vrácení peněz spotřebitelům a neurčené občanské sankce. Vyžádané poplatky se objevily na telefonních účtech od společností BellSouth, Sprint, Carolina Telephone & Telegraph a Central Telephone, říká Bason.

Úřad generálního prokurátora státu Florida potvrzuje, že zahájila formální vyšetřování případných splaskování společností Spoonfull.net a Voicenet.

Farrs odmítl komentovat různé obvinění. Willoughby Farr však říká, že Spoonfull.net a Voicenet zavedli v posledních měsících nové záruky, aby si zákazníci byli vědomi jejich fakturačního vztahu s firmami. Nyní obě společnosti posílají servisní potvrzení novým zákazníkům a zasílají kopii měsíční faktury zákazníkům společnosti Spoonfull.net, říká Farr. Když se však společnost PCWorld.com přihlásila do služby Voicenet v únoru, nedostali jsme potvrzení o službě ani účet.

Běžné stížnosti

Společnost PCWorld.com mluvila s desítkami podniků, které byly identifikovány jako zákazníci služby Spoonfull.net Webové stránky a zjistili, že mnohé z nich byly obviněny za služby firmy bez toho, aby si to uvědomily.

Melissa Darrowová, pokladnice Atlantského ženského klubu, byla rozhořčena, když zjistila, že organizace může být obětí stoupání. Skupina za posledních pět měsíců byla za "služby přístupu k internetu" účtována částka 4,07 dolarů, kterou Darrow říká, že nikdo v její organizaci neoprávněně nebo žádal. "Nikdy jsem o Spoonfull.net neslyšel," říká.

Na stránkách Spoonfull.net se objeví dílčí seznam webových adres s názvem, adresou a telefonním číslem Atlanta Women's Club. Text, který doprovází zápis, je netečný, který opakovaně čte: "Pokud akceptor převráceného jádra odkloní komplex." Tento jazyk je výplňový text vygenerovaný plug-in do programu pro návrh webových stránek Macromedia Dreamweaver a nachází se v desítkách výpisů adresářů Spoonfull.net.

"Křehkost těchto firem - můj účet, "říká Paul Pettys, prezident společnosti Florida Pettys Design. Stejně jako všichni majitelé firem ochotní mluvit s PCWorld.com, byl ohromen, že společnost Spoonfull.net dokázala účtovat poplatky za telefon bez souhlasu

Zástupce Massachusetts důchodového domu Pulaski Heights říká, že podnik nebyl vědom, že byl účtován společností Verizon za společnost Voicenet od března 2002.

Omezený přístup

Hodnocení služeb přístupu k internetu, které nabízí Spoonfull.net, a textové zprávy e-mailové služby společnosti Voicenet vyvolávají další otázky. Oba služby opakovaně nepracovaly během posledních tří měsíců, kdy se společnost PCWorld.com pokoušela nezávisle otestovat.

Od počátku listopadu bylo bezplatné číslo uvedené na internetových stránkách společnosti Voicenet pro získávání e-mailů telefonem většinou nefunkční. Jedno telefonní číslo pro zákaznické služby fungovalo v polovině ledna, ale zaznamenaná zpráva vyzvala volajícího k tomu, aby opustili zprávu v hlasové schránce, která byla příliš plná, aby přijímala zprávy. Bezplatné číslo zákaznické služby se zdálo být odpojeno.

Poté, co společnost PCWorld.com požádala o kontrolu služby Voicenet, začalo fungovat bezplatné telefonní číslo pro získání e-mailů 17. ledna. Pomocí účtu Voicenet jsme úspěšně načtěli mailové zprávy a slyšeli, že je přečte zpět pomocí technologie text-to-speech. Pokud se však ve stejném časovém úseku společnost PCWorld.com pokoušela nezávisle otestovat službu - spíše jako spotřebitelský uživatel než jako recenzent médií s domácím účtem - se nám nepodařilo získat službu vůbec. Navíc společnost Voicenet nepředala žádné potvrzení o nezávislé objednávce. Počet volaných čísel pro volání e-mailu Voicenet v posledních několika měsících nabídl zprávu "již v provozu".

Telefonické číslo přístupového čísla Spoonfull.net neustále nefungovalo od doby, kdy se PCWorld.com poprvé pokusil o testování na začátku listopadu. Opakované pokusy o jeho službu selhaly - po měsících jsme kontrolovali alespoň jednou týdně. Po dotazování společnosti PCWorld.com 17. ledna zveřejnila zpráva Spoonfull.net zprávu, že telefonická služba byla "dočasně nedostupná" a byla obnovena 20. ledna; nicméně zůstala neúčinná při testování nejméně jednou za týden.

Willoughby Farr obviňuje síťový "stres" na počítačových počítačových systémech pro technické problémy s Voicenet a Spoonfull.net. Když byl požádán, aby vysvětlil vzorce lidí, kteří odmítají přihlásit se k jeho službám, trvá na tom, že někdo z domova nebo firmy fakturovaného souhlasil se službou.

Změna partnerů

Spoonfull.net dříve pracoval s fakturačním agregátorem ILD Telecommunications Spoonfull.net účtuje telefonním společnostem. Po třech měsících ILD "náhle" ukončil svůj vztah s Spoonfull.net a Voicenet, říká Fred Lloyd, senior viceprezident ILD. Lloyd by neřekl proč. V listopadu Spoonfull.net a Voicenet začali pracovat s fakturačním agregátorem Integretel. Tento vztah trval i jen několik měsíců.

Nyní, když společnost Integretel již nepůsobila jako fakturační integrátor pro společnost Spoonfull.net, může firma potřebovat najít jiný způsob získání poplatků společnosti na účty za telefon. partner v tomto obchodním scénáři - telefonní společnosti - prochází jemnou čárou. Mnoho velkých telekomunikací hlásí skok v reklamacích zákazníků, kteří tvrdí, že mají příznivé internetové služby, jako jsou webové stránky, e-mailové schránky a síťový přístup. BellSouth a SBC říkají, že zažily významný nárůst; Qwest a Verizon také hlásily špičku v plnění stížností.

"Ze zákona vyžadujeme, abychom spolupracovali s těmito třetími fakturačními agenty," říká zástupce společnosti SBC Beverly Levy. za určitých okolností. Například společnost SBC v loňském roce přestala přijímat poplatky společnosti Spoonfull.net od společnosti Integretel v Connecticutu, když uvedla nespecifikovaný ale nadměrný počet stížností.

Společnost BellSouth zavedla pokyny pro řešení agregátorů, říká Stephanie Landryová, ředitelka faktur a sbírek společnosti BellSouth. V případě výdajů na výpisy společnosti BellSouth musí fakturační firmy poskytnout na požádání hlasový záznam nebo písemnou nebo elektronickou autorizaci od zákazníků, kteří schvalují poplatky. "

Každá telefonní společnost má odlišné požadavky na fakturační agregátory, říká Jacquelene Mitchell, který předsedá koalici pro zajištění zodpovědné fakturace, obchodní sdružení fakturačních agregátorů. Mitchell říká, že fakturační agentéři musí dodržovat požadavky na telefonní společnosti.

Scott společnosti BellSouth říká, že agregátoři fakturace sdílejí odpovědnost za to, aby zákazníci autorizovali poplatky za služby, neboť je to agregátor, který se zabývá firmami poskytujícími webové služby. Problém stahování však zůstává

"V dolní řadě vždy zkontrolujte svůj telefonní účet," říká Levy SBC.

Vyhýbání se Crammingu

Navzdory zvýšené péči telefonních společností, telcos říkají, že zákazníci jsou zodpovědní za přezkoumáním svých účtů za telefony, stejně jako jejich výpisy z kreditní karty. Zde je několik tipů, jak zabránit tomu, abyste byli zaplněni:

Zkontrolujte měsíční fakturu za tajné poplatky. Prohlédněte si část "Různé poplatky a úvěry" pro malé obskurní poplatky.

Buďte opatrní u obchodníků, kteří volá, aby nabízeli "bezplatnou" službu, jako je bezplatná webová stránka nebo seznam žlutých internetových stránek. vaše telefonní společnost zakázat účtování třetí strany na vašem účtu. Například BellSouth, SBC a Verizon umožňují zákazníkům zablokovat fakturaci třetích stran, pokud to není výslovně povoleno.

Opatrně si přečtěte všechny nabídky služeb, zejména pro telefonní a internetové služby

. buďte rozumní při volání bezplatných čísel pro služby, které nejste obeznámeni. Taková volání mohou často dát telefonnímu číslu volanému účastníkovi, což jim může umožnit, aby do telefonního účtu vložily nežádoucí poplatky.

• Nahlásněte podezření na hromadění vaší telefonní společnosti, federálních a státních úřadů i spotřebitelů advokační skupiny