Spuštění Keplera: Zpráva očitých svědků

Keplerovská mise, která byla zahájena tento víkend z mysu Canaveral, zkoumá planety podobné Zemi po dobu tří let nebo déle. Přístroj je obyčejný dalekohled o průměru 0,95 metru o průměru 0,95 m, který se nazývá fotometr nebo světelný indikátor, se zorným polem o rozměrech 105 čtverečních stupňů. Jeho vize z vesmíru, která je neomezena atmosférou Země, bude snadněji identifikovat průchod planety.

Kepler o objemu 590 milionů dolarů je společným projektem NASA Jet Propulsion Laboratory a NASA Ames Research Center v oblasti San Francisco Bay Area. Na startu se zúčastnila kamarádka Marie Siganová z Santa Clary, Kalifornie a podala zprávu:

Sledovali jsme spuštění Keplera z pláže u Jetty Park, jižně od Port Canaveral. Lidé se v pozdním odpoledni zastavili u parku, aby zvedli parkovací cesty a sledovali, jak se portál odtáhne. Někteří se zastavili dříve než v týdnu, aby sledovali první a druhou etapu raketové sestavy Delta II. Za soumraku se objevily brilantní bílé světlomety, které osvětlovaly raketu na spouštěcí plošině.

Bylo chladné na pláži s lehkým větrem, ale obloha byla naprosto jasná. Odražené světlo z tříčtvrtletného měsíce bylo dostatečně jasné, aby vrhlo stín a Velký můstek visel nad severním nebem. Několik minut před spuštěním se lidé s mobilními telefony nazývali přátelé nebo rodina doma a sledovali start na televizoru NASA a odposlouchali nám odpočet při sledování.

Delta II vyrazila z podložky v jasném bílém světle,, pak se odkloní na východ. Několik vteřin do startu rakety první etapy spadly do girandole jako žhavé uhlí, zatímco druhá etapa pokračovala ve stoupání. Dívali jsme se, dokud raketa nezasáhla z dohledu a obloha byla opět tma, ale pokračoval v získávání aktualizací, dokud Kepler nedosáhl počáteční oběžné dráhy pro svůj jediný průchod kolem země. Z podél molu se rozlétly rozhořčení a tleskání. Bylo to bezchybné.