Chystáte se: pomalý pokrok na "prostoru výtahu"

Disney World, Epcot, Universal Studios a … Space Orlando. V budoucnu by Florida mohla být místem simulovaného "výtahu", který lidem umožňuje prakticky zkontrolovat život na vesmírné stanici.

To je jeden sen Bradleyho Edwardsa, prezidenta Black Line Ascension a jednoho z vedoucích zastánců prostorových výtahů. Středisko, které by bylo kombinovaným zábavním a výzkumným zařízením, by mohlo pomoci vyřešit jednu z mnoha kritických otázek, které se potýkají s konceptem kosmického výtahu, a to nedostatek financování.

Na první konferenci o čtyřech letech, čas v Redmondu, ve Washingtonu, v areálu Microsoftu, Edwards oznámil, že zkoumá proveditelnost kombinovaného zábavního a výzkumného centra nazvaného Space Orlando, určeného k financování výstavby kosmického výtahu. Klastr budov by zahrnoval 2 miliony čtverečních stop (929 030 čtverečních metrů) a deset příběh-vysokou strukturu, která by návštěvníci mohli vstoupit, jako kdyby šli do terminálu pro skutečný výtah. Koupili si jízdenku, vstoupili do horolezeckého vozu a cítili se, jako kdyby se zvedli do vesmíru, díky technologiím virtuální reality.

Byli by vystoupeni z lezce do vesmíru - nebo skutečně, masivní místnosti s plazmou obrazovky zobrazující to, co by vypadalo být na kosmické stanici a dívaly se do sluneční soustavy.

Zábavní zařízení by také bylo pracovním výzkumným střediskem. "Do toho jsou zabaleny skutečné výzkumné laboratoře se skleněnými stěnami, bohužel pro výzkumníky," žertoval Edwards. Návštěvníci by byli schopni sledovat technologii, na které výzkumníci pracují, jako například lokalita pro lidi ve vesmíru.

Edwards odhaduje, že zařízení bude stát 500 milionů dolarů na 1 miliardu dolarů na budování a přiláká 8 milionů návštěvníků ročně. Jejich vstupenky by pomohly financovat výzkum a vývoj kosmického výtahu. Jak to předpokládá Edwards, skutečný prostorový výtah, na rozdíl od simulované verze, by sestával z velmi dlouhé "stuhy" vyrobené z uhlíkových nanotrubic táhnoucích se od plošiny na Zemi do geosynchronní nadmořské výšky přibližně 35,406 kilometrů nad zemským povrchem. Lehké automobily by se připojily k pásce a vyrazily do vesmíru. Cestovní čas do geosynchronní nadmořské výšky: osm dní, pohybující se rychlostí 120 mil za hodinu.

Centrum by mohlo být relativně snadným způsobem financování výzkumu, řekl. "Žádost o granty NASA je o něco větší výzva pro získání finančních prostředků," řekl. K dnešnímu dni bylo financování financováno pouze asi 570 000 dolarů. "Za to není nikdo zaplacen," řekl.

Kromě problému financování existuje řada dalších překážek. Z technických důvodů vědci stále pracují na tom, jak rozdělit řetězce uhlíkových nanotrubic v požadované délce.

Jeden konferenční řečník poukázal na větší problém, který je ještě třeba vyřešit. "Když máte objekt, který se táhne od povrchu Země až k geosynchronní nadmořské výšce, každý satelit, který je v současné době na oběžné dráze, každý kus nečistot a každý satelit v budoucnu, narazí do výtahu," řekl Ivan Bekey, bývalý vědec NASA Bekey Designs. "Každý z nich bez výjimky."

Dnes je na oběžné dráze okolo 6000 satelitů, řekl, z nichž mnohé už nejsou v provozu. Když satelit zasáhne vesmírný výtah, bude to "vypařovat," řekl.

Dosud nebyl žádný z možných řešení, jak se vyhnout takovému kolizi, životaschopný, řekl. Mrtvé družice v podstatě nemohou měnit své dráhy, aby se vyhnuly výtahu, a bylo by příliš nákladné vyžadovat, aby se živé družice vyhnuly.

Někteří zastánci říkají, že výtah může být spojen s plošinou v oceánu, mohl by být přesunut, aby výtah mohl vyhnout se blížícím se družicím. Tento plán otevírá záležitosti kolem kmitů, které by pokaždé, když se plošina přesunula, vyrazila nahoru a dolů po výtahu. Některé výzkumy v této záležitosti byly provedeny, ale stále existuje určitá nejistota, zvláště pokud jde o to, jak velké oscilace by byly, řekl Edwards

Myšlenka vesmírného výtahu rostla ve vědecko-fantastických románech kolem šedesátých let, ale nestala se skutečnou skutečností až do objevu uhlíkových nanotrubic v roce 1991, řekl Edwards. Vesmírný výtah je pro vědce zajímavý, protože by mohl umožnit mnohem levnější způsob přepravy předmětů z vesmíru. Schopnost snadno přesunout objekty do vesmíru by mohla rozmnožit "úplnou komercializaci vesmíru", včetně výroby, turistiky, výroby solární energie a výzkumu a vývoje, uvedl Edwards.

NASA má na své mapě rok 2200, řekl Edwards. Ale je možné, že prostorový výtah může pocházet nejprve z nečlenské země. Japonsko má v současné době na svém plánu 2030 prostorový výtah, říká Edwards.

Řečníci na konferenci si uvědomují, že celá koncepce vesmírného výtahu udeří lidem neuvěřitelnou pověst, ale tvrdí, že technologie potřebná pro stavbu takového výtahu je k dispozici nebo alespoň věrohodné.